Historia de una gran marca | Neumann

Entre las más importantes marcas legendarias de audio profesional, se puede decir que Neumann se lleva la corona. Todos, desde ingenieros profesionales con mucha experiencia hasta principiantes home studio y músicos, están hasta cierto punto familiarizados con calidad artesana y el estatus premium que representa un micrófono Neumann. La empresa, anteriormente conocida como Georg Neumann and Co., fue fundada en 1928 por Georg Neumann, considerado el mejor diseñador de micrófonos de todos los tiempos. Su deseo de encontrar soluciones y superar los obstáculos tecnológicos con enfoques fundamentalmente nuevos, sentó las bases para el diseño de micrófonos de hoy en día, además de contribuir enormemente a otras áreas de la industria de la grabación, broadcast y audio profesional. Desde el revolucionario micrófono Reisz hasta los instrumentos de medición electroacústicos más modernos han hecho que su tenaz y discreto apetito por la innovación superara los límites de lo que era tecnológicamente alcanzable y han dado origen a algunos de los equipos de grabación más icónicos jamás fabricados.

Después de pasar sus primeros años investigando con una nueva idea para mejorar los problemáticos micrófonos basados en carbón (que culminó con el innovador micrófono de broadcast Marconi-Reisz), llegó el primer éxito real de Neumann con el CMV3. Apodado «La botella«, el CMV3 fue un cambio radical de los diseños de micrófonos habituales en esa época; un gran micrófono de condensador con una cámara cilíndrica que ofrecía una serie de cápsulas intercambiables con diferentes patrones polares. Su insuperable calidad de sonido y su versatilidad significaron que rápidamente se estableció como el estándar de la industria para uso en estudio y broadcast. Introducido en el año 1928, permanecería prácticamente sin cambios hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. El CMV3 es un diseño icónico, pero era grande y pesado, y pronto sería reemplazado.

Sin embargo, no se trataba solo de micrófonos. Mientras tanto, Neumann también había comenzado a poner su atención a otros aspectos de la industria. A principios de los años 50, Neumann pronto se convirtió en un fabricante líder de tornos de corte, equipos de medición altamente especializados e incluso tecnología de baterías. Esta diversificación del negocio en una multitud de campos relevantes, pero diferentes, permitió a la empresa crecer significativamente más rápido, impulsando los engranajes de la innovación y el desarrollo de I+D a un ritmo sin precedentes.

Pronto vandrían más innovaciones en la tecnología de los micrófonos. En el año 1949 aparece el micrófono M 49, el cual se diseñó en colaboración con el Dr. Herbert Großkopf de NWDR (Nordwestdeutscher Rundfunk), que había patentado el primer selector de patrones polares de control remoto con variación continua del mundo. Este ingenioso y nuevo invento hizo posible cambiar entre los distintos patrones (omni, cardioide y figura de ocho) de manera suave y sin ninguna pérdida de sensibilidad. Neumann adquirió los derechos y continuaría produciendo el M 49 (en sus múltiples variaciones) tal como lo conocemos hoy. El M 49 fue muy popular particularmente entre los ingenieros y los estudios de música clásica, gracias a su calidad musical y su carácter neutro. A día de hoy, todavía es considerado como uno de los mejores micrófonos que jamás se haya construido.

El éxito del M 49 se puede atribuir en parte al desarrollo de la válvula Telefunken AC701k. Con esta válvula se cosiguió la fabricación de una gama de micrófonos de condensador mucho más pequeños que los que existian en aquella época. La demanda cada vez mayor de las empresas de televisión y broadcast para conseguir una calidad mejor en un formato más pequeño dieron lugar a la creación de modelos, como la compacta y hermosa serie KM 5, entre otros. Este nuevo mercado también vio la introducción de micrófonos estereofónicos, en particular el Neumann SM 2, que aloja las dos cápsulas coincidentes en un solo cuerpo de micrófono. Durante muchos años sería el único micrófono estéreo disponible en el mercado.

Después del éxito del legendario U 67 en el año 1960, la época de las válvulas llegó a su final previsible y así nació una nueva era de micrófonos, esta vez construidos alrededor del Field-Effect-Transistor (transistor de efecto de campo) o «F.E.T«. Sería un momento crucial ya que se podrían fabricar condensadores de diafragma pequeño (o de «lápiz») más compactos, con menor ruido y mayor durabilidad. El KM 83-85, el U 47 FET y quizás el micrófono más popular jamás fabricado por Neumann, el U87, se produjeron con esta nueva tecnología. No mucho después, Neumann desarrolló el concepto de “alimentación phantom”, eliminando la necesidad de una fuente de alimentación externa. A su vez, el cable de micrófono multinúcleo especial del pasado fue reemplazado por un nuevo estándar mundial de 3 pines, el XLR.

Actualmente Neumann opera en Berlín como parte del grupo Sennheiser. Sin embargo, siguen vigentes los mismos valores y la ética que ayudaron a cimentar la reputación de la empresa. Desde que se convirtieron en parte de la familia Sennheiser a principios de los 90, han fabricado algunos de sus modelos más populares hasta la fecha e, increíblemente, todavía ofrecen soporte técnico en todos sus micrófonos fabricados desde la Primera Guerra Mundial, un testimonio del legado de la compañía y una prueba más de que un micrófono Neumann es una inversión que vale la pena.

Desde hace un tiempo somos testigos del resurgir de algunos de sus diseños más icónicos, como por ejemplo la reedición del U67, U47 FET y hace poco el M 49V. Estos clásicos han sido creados meticulosamente desde cero de acuerdo con el especificaciones precisas y documentos técnicos de los originales, con cada matiz y detalle considerado e implementado como hubiera sido hace décadas. No solo eso, sino que las nuevas incorporaciones a la familia Neumann, como la galardonada serie TLM, han puesto el «sonido Neumann» en manos de aquellos que de otro modo solo habrían soñado con tener un Neumann. El TLM 103, por ejemplo, se ha convertido en uno de sus productos más exitosos y populares hasta la fecha. Además, el creciente deseo de los ingenieros por la calidez analógica de un micrófono de válvulas dio lugar a la introducción de modelos completamente nuevos, como el M 149 y el M 147, ambos micrófonos inspirados a su manera en los clásicos, pero con la fiabilidad y las ventajas añadidas de ingeniería moderna.

A pesar del papel principal e incuestionable, los micrófonos son solo una parte del catálogo actual de Neumann. Después de la adquisición del fabricante especializado en monitores Klein & Hummel en 2010, la gama de monitores y auriculares de estudio de gama alta de Neumann estableció una nueva referencia a nivel de calidad con un precio increíblemente competitivo. La gama de monitores de estudio KH hizo que este tipo de monitores de gama alta fuera accesible para una audiencia más amplia, ofreciendo un rendimiento y una fiabilidad increíbles, con la calidad de construcción y el diseño super atractivo de Neumann. Con el dominio de las estaciones de trabajo digitales y una nueva era de grabación híbridas, el año 2023 vio la introducción del MT 48, una colaboración con los especialistas en conversión Merging Technologies y la primera interfaz de audio de Neumann.

Es imposible exagerar el impacto que George Neumann & Co. ha tenido y sigue teniendo en el mundo del audio profesional. Desde diseños de micrófonos verdaderamente innovadores que siguen dejando su marca imborrable en la industria, hasta otros avances tecnológicos y eléctricos igualmente importantes, Neumann es una empresa con un legado con el que otros solo podrían soñar. Desde el principio, sus productos se han convertido en sinónimo de calidad y colaboraron en algunas de las mejores grabaciones jamás realizadas y han acompañado a ingenieros, músicos y locutores durante casi un siglo. Que siga por mucho tiempo…