Faire revivre une légende.
Toni Fishman, fondateur et PDG du concepteur/fabricant de microphones TELEFUNKEN
Elektroakustik, est à l’origine de la renaissance de ce qui est sans doute le nom le plus vénéré dans le domaine de l’audio professionnel: Fairchild. Après une longue période de cinq ans de recherche et de développement, ainsi que des tests de précision rigoureux, Fishman a réintroduit avec succès le très recherché compresseur à lampe Fairchild 670, disponible dès à présent en quantités très limitées. Le nouveau modèle de Fishman utilise les mêmes lampes et transformateurs enroulés sur mesure, et respecte strictement les spécifications d’origine. L’attention portée aux détails est évidente dans son architecture, ses soudures point par point et sa construction en forme de tourelle. C’est la seule reproduction vraiment fidèle du design original du 670 de Rein Narma, créé à la demande du pionnier de l’enregistrement Les Paul en 1959. Doté d’une conception à deux canaux et de qualités de compression uniques, le Fairchild 670 peut insuffler de la chaleur, de la profondeur et du caractère à presque tous les signaux audio. La technologie des lampes confère une qualité naturelle et organique au signal compressé, garantissant un son analogique classique distinctif dans les productions numériques et analogiques.
Nous nous sommes entretenus avec Toni pour découvrir ce qu’il faut faire pour redonner vie à un équipement aussi légendaire…
Bonjour Toni ! Je pense que nous devrions commencer par le début… Pourriez-vous nous parler un peu de vous et de votre expérience dans le secteur ?
J’ai toujours été passionné par la musique et l’enregistrement. J’ai grandi dans le Connecticut et, à la fin des années 90, j’ai entrepris de fabriquer des pièces de microphones pour réparer une énorme collection de microphones vintage que j’avais achetée au studio Loft de Warner Bros à Nashville. Cela m’a conduit à rétablir la marque Telefunken aux États-Unis en 2001, puis, en 2009, à conclure une alliance avec Telefunken licenses, GMBH. Ils ont reconnu ma passion et mon amour pour la marque et ont créé une licence commerciale et un accord d’utilisation de la marque pour l’audio professionnel et les lampes.
S’agit-il d’une histoire d’origine similaire pour Fairchild ? Ou était-ce quelque chose qui se préparait depuis un certain temps ?
Depuis 24 ans, je fabrique des microphones Telefunken à South Windsor, dans le Connecticut, dans un bâtiment qui appartenait autrefois à mon père. Il était ma plus grande source d’inspiration et mon plus grand soutien, mais il est malheureusement décédé en 2021 après une longue bataille contre la maladie de Parkinson. La rétroconception de microphones classiques a vraiment commencé avec une petite équipe d’amis qui croyaient en mes capacités et en mon rêve. La plupart de mes recherches sur la marque Telefunken m’ont permis d’acquérir de bonnes bases et une bonne compréhension des lois américaines sur les brevets et les marques, ce qui s’est avéré très utile. De plus, en faisant du repérage et en travaillant dans l’industrie qui développe Telefunken, j’ai progressivement pris conscience de l’existence d’autres marques légendaires qui avaient été abandonnées.
Mes équipements préférés ont toujours été le microphone ELA 251 et les compresseurs Fairchild 660 et 670. Ces équipements me fascinaient et je voulais les construire pour moi. J’ai adopté une approche « sans compromis » qui respecte entièrement les conceptions originales et conserve l’intégrité structurelle et l’architecture de conception inchangées.
Puis, au début de l’année 2016, j’ai eu un moment « eurêka ». J’ai réalisé que Fairchild semiconductor avait été racheté par ON semi, et que personne n’utilisait le nom Fairchild pour les circuits analogiques. J’ai travaillé avec mon avocat spécialisé dans la propriété intellectuelle, et j’ai soigneusement attendu et tracé une voie pour changer cela. Honnêtement, je doutais que cela aboutisse à quoi que ce soit. Pour compliquer encore les choses, j’ai découvert qu’Avid avait enregistré son plug-in « Bomb Factory ». L’un de mes avocats m’a dit que je ne pourrais jamais utiliser le nom Fairchild, alors dans un acte de désespoir, j’ai décidé d’appeler Avid. Je leur ai demandé directement si cela les dérangerait de coexister avec une société qui ne construisait que des circuits analogiques et, à ma grande surprise, ils étaient partants ! À l’origine, le projet Fairchild a été lancé sous le nom de Telefunken, et ce n’est qu’après cette conversation avec Ed Gray et Greg Chin d’Avid que j’ai réalisé qu’il serait possible d’utiliser le nom Fairchild. Peu après, j’ai fondé une SARL dans le Connecticut, Fairchild Recording Equipment.
Comment s’est déroulée la recherche et le développement du Fairchild. Quelle était la taille de l’équipe chargée de l’opération et en quoi consistait le processus?
J’ai toujours été doué pour collectionner les pièces détachées et trouver des équipements difficiles à trouver. J’ai cherché pendant longtemps des transformateurs de Fairchilds originaux et j’ai réussi à acquérir une collection de pièces d’un ami qui construisait sa version d’un 670 appelé ADL670. Une grande partie de ce processus est similaire à la façon dont j’ai procédé pour la rétroconception de microphones classiques plus tôt dans ma carrière.
L’approvisionnement en lampes et la recréation des transformateurs ont sans aucun doute constitué le plus grand défi du projet, mais il s’agissait évidemment d’une partie essentielle du puzzle que nous devions réussir pour garantir la précision et l’authenticité de l’original Fairchild. Le processus a pris beaucoup de temps – ces unités sont toutes construites à la main par les trois mêmes personnes, et toutes sont testées en interne par les ingénieurs de Telefunken.
Qu’est-ce qui rend cette récréation unique par rapport aux nombreux clones disponibles ? Qu’est-ce qui différencie le vrai produit des autres?
C’est l’attention portée aux détails qui compte. Les nouveaux Fairchild 660 et 670 sont tous construits point à point, utilisent les mêmes lampes soigneusement sélectionnés, la même architecture et la même construction de tourelle que l’original. Même l’épaisseur du châssis est conforme aux spécifications d’origine. Nous sommes les seuls à le faire de cette façon. Nous avons également apporté quelques améliorations de base par rapport à la conception originale, comme l’ajout de connecteurs XLR, la robustesse de la conception en ajoutant plus de fixations mécaniques aux transformateurs avec des passe-fils et des points d’ancrage supplémentaires, dans un souci de longévité.
Comment décririez-vous sa sonorité ? Y a-t-il des applications particulières pour lesquelles vous ou les propriétaires apprécient de l’utiliser?
Pour dire les choses simplement, le son est le meilleur que j’aie jamais entendu d’un équipement livré au cours de mes 25 années d’expérience dans l’industrie. J’en ai la chair de poule !
Il s’agit d’une nouvelle entreprise passionnante. Quel est l’avenir de Fairchild ? Vous voyez-vous développer la marque de la même manière que vous l’avez fait avec Telefunken ou s’agit-il pour l’instant d’un projet passionnel centré sur les pièces emblématiques?
L’avenir est passionnant. J’espère que nous pourrons nous plonger dans le riche catalogue de produits de Fairchild, souvent occulté, par exemple les unités de réverbération, et peut-être collaborer avec Avid sur un futur plug-in…
Merci Toni !